Términos problemáticos para el desempleo

Este es claramente el caso del término “desempleo estructural”, que ha sido muy manoseado últimamente por algunos economistas y políticos de Estados Unidos. El desempleo principalmente estructural describe un desajuste entre las habilidades de los trabajadores y las habilidades requeridas para los puestos disponibles – esto es, el desempleo que no puede solucionarse aumentando la demanda de bienes y servicios.

He explicado antes que los macroeconomistas recurren a las tasas de inflación para distinguir entre crisis ocasionadas por falta de oferta y las ocasionadas por falta de demanda. La estanflación (aumento de desempleo combinado con aceleración de inflación) es la característica de un choque de oferta; desempleo combinado con deflación es la firma característica de un choque de demanda. Y adivine cuál experimenta Estados Unidos.

Muchas veces hay cosas que explican el desempleo estructural. Puede ser que los trabajadores vivan en sitios equivocados. O podría presentarse porque los trabajadores desempleados carecen de conocimiento técnico para ciertos puestos, o lo que sea.

La medida del desempleo estructural es el deterioro del trueque inflación-desempleo. Así, por ejemplo, sabemos que Gran Bretaña sufrió un marcado aumento de desempleo estructural a finales de la década de 1970 y hasta la de 1980 debido parcialmente a la forma en que despegó la inflación a finales de la década de 1980, aun cuando la tasa de desempleo era bastante alta según estándares históricos. En ese entonces, el sur y el este no tenían problemas, pero el norte y oeste estaban severamente deprimidos. También, la caída de la actividad en las principales industrias – acero, carbón y fabricación de barcos – estuvo acompañada de auges en los sectores servicios y financieros.

Ese no es el caso actual de Estados Unidos. ¿Dónde está la evidencia del aumento del desempleo estructural? No hay ningún grupo importante de trabajadores cuyo sueldo esté al alza; no hay sectores importantes de la fuerza laboral que registren pleno empleo, y no hay estados con pleno empleo, aparte de Nebraska y las Dakotas. Y la inflación está cayendo, no subiendo.

Claramente, en contraste con lo que pudo haber escuchado, Estados Unidos no enfrenta un obstáculo inflacionario – si busca evidencia, no encontrará nada. Lo que la economía necesita es más demanda; posibilítenla y le sorprenderá ver cuántos trabajadores ansiosos y productivos están ociosos.