Sentencia T-716/07 Descuentos efectuados por el empleador no pueden afectar el salario mínimo legal

Sentencia T-716/07
10 de Septiembre de 2007
Corte Constitucional
Descuentos efectuados por el empleador no pueden afectar el salario mínimo legal

ACCION DE TUTELA CONTRA PARTICULARES-Procedencia excepcional

ACCION DE TUTELA CONTRA PARTICULARES-Subordinación

REGULACION LABORAL-Descuentos prohibidos sobre el salario

REGULACION LABORAL-Descuentos efectuados por el empleador no pueden afectar el salario mínimo legal

A partir del 1° de enero de 2007, el salario mínimo legal mensual para los trabajadores de los sectores urbano y rural, se fijó en $ 433.700, resultando evidente que los descuentos del empleador no pueden afectar ese mínimo legal, “sin mandamiento judicial”, pues de su pago total depende el cubrimiento básico de las necesidades del empleado y su familia, lo cual guarda directa relación con el mínimo vital. Para la Sala, es claro que JABA LTDA. quebrantó la normatividad antes citada y vulneró el derecho fundamental de la peticionaria al trabajo en condiciones justas, además del mínimo vital, al haberle descontado dinero de su quincena, para reponer “un secador el cual era de su custodia” y un “dinero que se encontraba en la caja menor que ella misma manejaba”, sin tener en cuenta el citado artículo 149 del Código Sustantivo del Trabajo, que hace referencia a los descuentos prohibidos sobre el salario

DERECHO AL TRABAJO EN CONDICIONES DIGNAS Y JUSTAS-Vulneración por deducción ilegal del salario de la actora por elementos o dineros extraviados en el lugar de trabajo

Referencia: expediente T-1615615

Acción de tutela instaurada por Angélica María Delgado, contra JABA LTDA.

Magistrado Ponente:

Dr. NILSON PINILLA PINILLA.

Bogotá, D. C., diez (10) de septiembre de dos mil siete (2007).

La Sala Sexta de Revisión de la Corte Constitucional, integrada por los magistrados Nilson Pinilla Pinilla, Humberto Antonio Sierra Porto y Catalina Botero Marino, en ejercicio de sus competencias constitucionales y legales ha proferido la siguiente

SENTENCIA

en la revisión del fallo adoptado por el Juzgado 2° Civil Municipal del Yumbo, Valle del Cauca, dentro de la acción de tutela promovida por Angélica María Delgado,  contra JABA LTDA.

El expediente llegó a la Corte Constitucional por remisión del mencionado despacho, en virtud de lo ordenado por el artículo 31 del Decreto 2591 de 1991. La Sala de Selección N° 5 de la Corte, el 31 de mayo de 2007 eligió, para efectos de su revisión, el asunto de la referencia.

I. ANTECEDENTES.

La señora Angélica María Delgado, interpuso acción de tutela en contra de JABA LTDA, el 16 de febrero de 2007, que le correspondió al Juzgado 2° Civil Municipal de Yumbo, solicitando el amparo del derecho a remuneración digna y justa, por los hechos que a continuación son resumidos.

A. Hechos y relato contenido en la demanda.

La accionante manifiesta que siendo trabajadora de la empresa accionada en el cargo de recepcionista, arbitrariamente le han descontado del salario unos dineros que según ella “se deben a elementos extraviados pertenecientes a la empresa pero que son parte del servicio que se le presta a los clientes”; hasta el momento le han descontado “la pérdida de un secador 14.867…, por una habitación creada en el sistema a causa de un error de digitación por valor de 30.000, error que puede ser corregido con la simple anulación de la misma sin generar ninguna pérdida para la empresa”. Además, cuando “le di la inducción a una nueva empleada para el cargo de recepcionista, tiempo durante el cual se perdieron $ 54.000, y como era en mi turno, me dijeron que debía pagarlos, pues esa persona no regresó más”, encontrando injusto que sea de su salario “que se pague todo”, con lo que cree se le están vulnerando sus derechos (f 5 cd. inicial).

B. Respuesta en representación de JABA LTDA.

Estando dentro del término, la representante legal de dicha sociedad contestó la demanda, indicando que Angélica María Delgado tiene con la empresa “un contrato de trabajo a término inferior a un (1) año, suscrito el día 15 de marzo del año 2007, fecha de iniciación Enero 22 de 2007”. En febrero 2 de 2007 se le envió un memorando por cuanto no comunicó oportunamente a la supervisora un descuadre de dinero que se acostumbra tener en la recepción.

Después del llamado de atención “no se presentó a laborar y no rindió ninguna explicación”, por lo cual el día 16 de febrero se le envió nuevo memorando. Luego “se le perdió de recepción un secador el cual era de su custodia y procedimos a descontar dicho valor de sus quincenas”. Fue citada a la gerencia el 19 de febrero y el 21 del mismo mes “se efectuó el acta de descargos”, por la ausencia laboral de febrero 16; refirió que “estaba realizando unas diligencias personales, porque estaba inconforme con los descuentos que se le había hecho de las quincenas por la pérdida de un secador, de dinero y por un error en la facturación” (fs. 24 y 25 ib.).

Por otro lado, afirma que existe otro medio de defensa al que pudo haberse acudido, por cuanto de conformidad con los códigos Sustantivo y de Procedimiento Laboral es esa jurisdicción la que debe resolver, aparte de no existir violación a derechos fundamentales. Así, la tutela debe ser negada.

C. Sentencia única de instancia.

Mediante sentencia de marzo 15 de 2007, que no fue impugnada, el Juzgado 2° Civil Municipal de Yumbo denegó el amparo solicitado, al indicar que lo discutido dentro de la presente tutela es un conflicto sobre la legalidad de la decisión del ente particular, de descontar unos dineros del salario de una trabajadora, en razón a elementos extraviados pertenecientes a la empresa y a un descuadre de caja, concluyendo que “de acuerdo a estos motivos no se percata entonces vulneración a derecho fundamental alguno, pues la accionante se encuentra vinculada laboralmente con la sociedad JABA LTDA. y regularmente remunerada, en razón a que el conflicto solo hace referencia al descuento practicado por el patrono y el cual pretende la accionante se ordene su reembolso a través de la tutela, por no estar de acuerdo con ello”, concluyendo que no corresponde al Juez de tutela, hacer pronunciamiento alguno sobre la determinación tomada por el ente particular, por ser competencia de la jurisdicción ordinaria decidir sobre la legalidad de dichos descuentos desde el marco contractual laboral que vincula a las partes.

Agregó que desde el punto de vista de la instancia constitucional, “no se vislumbra vulneración de derecho alguno como quiera que se trata de un conflicto sobre la legalidad de la decisión”, descuento que “no involucra el mínimo vital y móvil de la trabajadora, puesto que comparado dicho valor con lo devengado por esta durante el resto del contrato, no lo afecta”, aclarando que “no significa lo anterior una justificación al comentado descuento” (f.  35 cd. inicial).

II. CONSIDERACIONES DE LA CORTE CONSTITUCIONAL.

Primera. Competencia.

Es competente la Corte Constitucional para analizar, en Sala de Revisión, la decisión proferida dentro de la acción de tutela de la referencia, con fundamento en los artículos 86 y 241-9 de la Constitución y 31 a 36 del Decreto 2591 de 1991.

Segunda. El asunto objeto de análisis.

Compete determinar si, en el presente asunto, existió vulneración a la remuneración digna y justa por parte de la sociedad JABA LTDA., en razón de deducciones contra el salario de la trabajadora Angélica María Delgado, por el valor de un elemento y numerario pertenecientes a la empresa, extraviados cuando presuntamente se encontraban bajo su custodia; por consiguiente, corresponde primero determinar si esta acción es procedente para obtener el amparo solicitado.

Tercera. Procedencia excepcional de la acción de tutela contra un particular, para la protección de derechos fundamentales del trabajador, por su relación de subordinación. Reiteración de jurisprudencia.

Aunque la jurisdicción del trabajo está instituida para decidir los conflictos jurídicos que se originen directa o indirectamente del contrato de trabajo, es de observar que el inciso final del artículo 86 de la Constitución Política consagra que la acción de tutela es procedente contra particulares, entre otras hipótesis, cuando el afectado se encuentre en estado de subordinación, que es precisamente uno de los elementos constitutivos del contrato de trabajo.

Por lo anterior, la jurisprudencia de la Corte Constitucional ha reiterado que sí es procedente la tutela contra particulares cuando existe una relación laboral, al darse la subordinación del trabajador ante el empleador que pueda haber afectado derechos fundamentales de aquél. Así, ha agregado:

"La jurisprudencia de la Corte ha sido enfática en sostener que la liquidación y pago de obligaciones laborales escapa al ámbito propio de la acción de tutela, y si bien es cierto ha admitido su procedencia en algunos casos, ellos han sido excepcionales y primordialmente sustentados en la falta de idoneidad del medio ordinario, en los términos que se dejan expuestos, relativos siempre de manera específica y directa a las circunstancias en las que se encuentra el actor y cuando existe una vulneración al mínimo vital, lo cual excluye de plano que pueda concederse el amparo judicial para los indicados fines, masiva e indiscriminadamente." (T-217 de abril 29 de 1997, M. P. Carlos Gaviria Díaz.)

Cuarta. Regulación laboral pertinente.

El trabajo es un derecho y una obligación social que goza, en todas sus modalidades, de la especial protección del Estado, por lo tanto dentro de la normatividad que regula las relaciones que surgen de un contrato laboral, existen obligaciones y prohibiciones tanto del empleador como del trabajador, para que la actividad sea desarrollada en condiciones dignas y justas.

El artículo 145 del Código Sustantivo del Trabajo define el salario mínimo como “el que todo trabajador tiene derecho a percibir para subvenir a sus necesidades normales y a las de su familia, en el orden material, moral y cultural”.

Por otro lado, siendo otro punto muy importante y relevante para el caso bajo estudio, el artículo 149 de dicho estatuto hace referencia a los descuentos prohibidos, en los siguientes términos:

“1. El empleador no puede deducir, retener o compensar suma alguna del salario, sin orden suscrita por el trabajador, para cada caso, o sin mandamiento judicial. Quedan especialmente comprendidos en esta prohibición los descuentos o compensaciones por concepto de uso o arrendamiento de locales, herramientas o útiles de trabajo; deudas del trabajador para con el {empleador}, sus socios, sus parientes o sus representantes; indemnización por daños ocasionados a los locales, máquinas, materias primas o productos elaborados, o pérdidas o averías de elementos de trabajo; avances o anticipos de salario; entrega de mercancías, provisión de alimentos, y precio de alojamiento.

2. Tampoco se puede efectuar la retención o deducción sin mandamiento judicial, aunque exista orden escrita del trabajador, cuando quiera que se afecte el salario mínimo legal o convencional, o la parte del salario declarada inembargable por la ley, o en cuanto el total de la deuda supere al monto del salario del trabajador en tres meses.” (No está en negrilla en el texto original.)

A partir del 1° de enero de 2007, el salario mínimo legal mensual para los trabajadores de los sectores urbano y rural, se fijó en $ 433.700[1], resultando evidente que los descuentos del empleador no pueden afectar ese mínimo legal, “sin mandamiento judicial”, pues de su pago total depende el cubrimiento básico de las necesidades del empleado y su familia, lo cual guarda directa relación con el mínimo vital.

Hay que recordar que las modalidades de contratación son diversas y se clasifican según la manera como se suscribe el mismo o el tiempo de duración que vaya a tener la prestación del servicio personal al empleador.

El contrato de trabajo es consensual, lo cual significa que para su perfeccionamiento sólo requiere del consentimiento de las partes. Para que sea válido no se exige forma especial alguna. Predomina el principio de la primacía de la realidad sobre la forma; de esta manera, cuando hay prestación personal del servicio, subordinación o dependencia y remuneración, existe un contrato de trabajo. Los contratos laborales también pueden clasificarse según su forma y su término de duración.